Os branqueadores ópticos (sigla em inglês FWA - Fluorescent Whitening Agent) são corantes incolores que absorvem a luz ultravioleta e a re-emitem na zona visível do espectro. O espectro da radiação visível estende-se entre os comprimentos de onda de 380 a 760 nanómetros e incluem as cores violeta – azul – verde – amarelo – laranja – vermelho. A radiação Ultravioleta (UV) tem um comprimento de onda inferior a 380 nanómetros. Em artigos acinzentados, há normalmente uma falta das cores violeta – azul. Os branqueadores ópticos são capazes de transformar o comprimento de onda das radiações UV até à zona do violeta – azul e assim "branquear" – tornar mais vivo o tecido acinzentado. Estes "corantes" podem ser aplicados separadamente em banhos de tingimento até 50ºC durante aproximadamente vinte minutos. Podem também ser adicionados aos banhos de acabamento após por exemplo um branqueamento com peróxido.
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